Les offres grand public de visiophonie ont été lancées par les opérateurs dans les années '90 à partir de téléphones vidéos fixes. L'engouement du public n'a pas atteint les espérances des opérateurs. Les services visiophoniques permettant à 2 personnes de discuter en visualisant leur visage ont tardé à atteindre leurs objectifs commerciaux. La visiophonie a été vécue, dans un premier temps, comme intrusive par les utilisateurs qui préféraient ne pas être filmés pendant leurs conversations.

A l'inverse, d'autres services tel que la vidéoconférence, permettant à plusieurs personnes distantes de communiquer entre elles, sans se déplacer, ont connu une croissance importante dés l'origine.

Pour la visiophonie il faudra attendre les années 2000 pour commencer à voir une utilisation intensive de la visio par le biais de logiciels de messagerie instantanée gratuits (tel que MSN, skype, yahoo, ...). La visiophonie par téléphone mobile a quand à elle tardé à démarrer. En 2006 seulement 3% des abonnés mobiles avaient essayé le service.